در مطالعات امنیت ملی آن چه بیش از همه برای محققان جالب توجه بوده است، وجود تفاوت و حتی تناقض در تعریف امنیت ملی است. برخی پژوهشگران بر بقای فیزیکی و بعد نظامی امنیت ملی تأکید ورزیده و برخی دیگر فراتر از آن، به موقعیت سیاسی و رفاه اقتصادی توجه کردهاند. البته بعضی نیز منافع خارجی و ارزشهای ایدئولوژیکی را در تعاریف خود گنجاندهاند. یکی از دلایل این اختلافنظرها و تفاوتها، نسبی و انتزاعی بودن پدیدهی امنیت ملی است که تقریباً مشکل عمومی تحقیقات علوم اجتماعی و سیاسی بهشمار میرود
