همچون محیط زیست، در سالهای اخیر، حقوق بشر در سیاست جهانی دوران سرنوشتسازی را پشت سرگذارده است. تخلفات از حقوق بشر در چچن، عراق، بوسنی، سومالی، کوزوو، رواندا و بروندی باعث نگرانی بینالمللی زیادی شده و حتی در برخی از موارد به مداخله منجر گردیده است. از لحاظ تاریخی، رابطه یک حکومت (government) و شهروندان (citizens) موضوعی داخلی محسوب شده و کاملاً در حوزه حاکمیت دولتها قرار دارد. با وجود این، حقوق بشر به نحو فزایندهای بینالمللی شده؛ فرآیندی که در سال 1945 آغاز و در سال 1970 شدت یافته است.